1938 - Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждены медали «За отвагу» и «За боевые заслуги». Одни из первых Советских медалей в иистории. Первыми удостоились этих наград воины, сражавшиеся у озера Хасан (1938 г.) и на реке Халхин-Гол (1939 г.). Медалью «За отвагу» в числе первых были награждены воины-пограничники Н.Е. Гуляев и Б.Ф. Григорьев за мужество и героизм, проявленные при охране государственной границы. В годы Великой Отечественной войны медалью «За отвагу» было награждено свыше 4 млн., а медалью «За боевые заслуги» более 3 млн. воинов.
Медаль «За отвагу» с момента своего появления приобрела особый авторитет среди фронтовиков, поскольку ею награждали исключительно за личную храбрость, проявленную в бою. Это главное отличие медали «За отвагу» от некоторых других медалей и орденов, которые нередко вручались за участие в операциях вообще, без учета личной роли награждаемого.